El Avión Misterioso

El pasado sábado, 31 de Diciembre, me hallaba yo en el Aeródromo de Requena, disfrutando de mis privilegios del viejo, tomando el sol apaciblemente a resguardo del Antonov An-2 de la FACV, cuando se me acercó una familia a la que se notaba, ya desde lejos, que tenía ganas de charlar.
Nos presentamos, se trataba del matrimonio compuesto por Antonio Martínez y Mª de los Ámgeles Rubí, a quienes acompañaba su hijo Antonio, de unos 12 o 13 años de edad. La charla se inició con respecto al Antonov, lo bien que estaba quedando, lo grande que es aunque no da esa impresión, etc.... También hablamos de las aficiones de Antonio, piloto de ULM en el Cñub ce Fuenterrobles, etc....
Y poco después surgía el tema: Antonio sacó de su cartera un a foto, una pequeña fotografía de 4'5 x 6 cm, en blanco y negro, revelada en mate y que ya con el paso del tiempo había adquirido un ligero tinte sepia. Según me dijo, la había recibido de su padre que la había tomado en Manises cuando cumplía el servicio militar destinado en aquella Base Aérea a a finales de los años 40.
No había ninguna anotación que aclarase la fecha o la identidad del avión.
Y, como es lógico, no pude resistirme a aceptar un reto de tal naturaleza, aunque la foto era tan pequeña que poco se podia ver. Sólo un avión cuatrimotor con rueda de cola, de apariencia civil, pero con el morro acristalado propio de los bombarderos militares. Se distinguía a duras penas un empenaje bideriva y, en el costado izquierdo del fuselaje, las dos últimas letras de una matrícula civil, pero nada más. Les pedí, si era posible, un escaneo a mayor resolución con el fin de poder apreciar mejor los detalles que ayudasen a la identificación y prometieron tenerlo para el siguiente fin de semana.
Y llegó el fin de semana, ahora el 7 de Enero, y Allí estuvo Antonio que prefirió hacerme entrega d ela fotografía original, con el compromiso por mi parte de devolverla y, esa misma tarde, comencé a tratar de desvelar el misterio.
Tenía noticias, y alguna foto, de que, en los primeros meses de 1945, un Boeing B-17, portando los indicativos de la Luftwaffe alemana, había tomado tierra en Manises y que, aún con anterioridad, en Septiembre/Octubre de 1943, en cuatrimotor Piaggio P-108 italiano había tomado tierra en Los Alcázares, donde, tras haber entrado largo, se salió de la pista a terreno blando y se quedó "bebiendo agua", pero no tenía información de que en Manises hubiesen entrado por aquellas fechas aviones más grandes que los Junkers Ju-52/3m del Ejército del Aire. Se trataba de identificar el tipo de avión, la fecha exacta en la que estuvo en Manises, su procedencia, su destino y el tipo de viaje que llevaba a cabo.
La primera parte de la cuestión no resultaría muy difícil. Aunque al principio el avión me pareció italiano, especialmente por el perfil caído del morro, pronto descarté esa posibilidad ya que los motores, bien visibles, tenían el aspecto de ser Bristol Hercules, por lo que me centré exclusivamente en los cuatrimotores britànicos. Descartados todos los tipos monoderiva, nos quedaban básicamente dos diseños y sus correspondientes derivador: el Avro Lancaster y el Handley Page Haliufax. Tras constrastar la foto, una vez ampliada y pasada por el photoshop para limpiarla al máximo posible, con las fotos de mi archivo, llegué pronto a una conclusión: Se trataba de una conversión a transporte civil del Handley Page Halifax.
Ello solamente nos dejaba dos posibilidades: o bien se trataba de un Handley Page Halifax C Mk.VIII, una conversión llevada a cabo casi al final de la guerra y pensando en el mercado civil de postguerra, que transportaba la bodega ventral de bombas en una bodega de carga con capacidad para transportar 3.500 kg de carga, mientras que en el fuselaje se habilitaba una espartana cabina para 11 pasajeros, o bien se trataba del Handley Page Halton, que no era otro que el anterior, pero construido ex novo, después de la guerra, para el mercado civil y no partiendo de la conversión de un bombardero. Parece ser que entre Halifax C Mk VIII y Halton se construyeron un centenar de ejemplares que fueron operados por la RAF y por la Royal Australian Air Force como transportes militares y por una porción de aquellas compañías aéreas que, con una gran disponibilidad de pilotos desmovilizados y los aviones excedentes militares vendiéndose a bajo precio, nacían como setas por todas partes y que, con pocas excepciones, eran de efímera vida. Un par de Handley Page Halton fueron construidos como transportes VIP, con un lujo inusitado en sus acabados interiores. Uno de ellos, el más lujoso, fue encargado como avión personal por el Maharajá Gaekwar de Baroda, mientras que el segundo, más funcional, sería el avión personal de Louis Breguet.
Pero ninguno de estos dos es el de nuestra fotografía.
Este muestra una librea monocolor, de un color claro, probablemente azul, alterada solamente por una línea más oscura, probablemente roja, que recorre todo el fuselaje y otra línea, más fina y paralela a la anterior. En el morro, por delante de la cabina de pilotaje, se observa el logotipo de la compañía operadora, dos alas extendidas y, entre ellas, un círculo con las siglas de la operadora, todo, al parecer, en el mismo color que la línea que decora el fuselaje. Hacia el final del fuselaje se puede observar la trapa de acceso a la cabina. Se trata de una verdadera trapa, como la que llevaban los aviones de bombardeo y no una puerta lateral como era lo usual en los transportes, de lo que cabe deducir que el avión de que se trata no es un Halton, sino un Halifax C Mk. VIII transformado a partir de un bombardero Halifax B ya construido. Hemos encontrado algunas fotografías muy indiciarias, si las comparamos con nuestra fotografía original: En primer lugar la del G-AJZY, de la Lancashire Aircraft Corporation, pudiéndose observar que la decoración y librea de los dos aviones son prácticamente idénticas. Lo mismo ocurre con la G-AGZP.
También hemos podido comprobar que la Lancashire Aircraft Corp utilizó otros Halifax / Halton con una librea diferente.
De esta compañía hemos localizado los aviones siguientes:

G-AGZP - con librea Tipo A idéntica al de la fotografía
G-AIHU - con librea Tipo A, idéntica a la de la fotografía
G-AIHV - con librea Tipo B diferente
G- AJZY - con librea tipo A idéntica al de la fotografía
G-AKEC - con librea Tipo B diferente
G- ALBZ - con librea Tipo C distinta a las anteriores

En cuanto al avión visitante de Manises, en la foto se puede ver parcialmente su matrícula, cuyas dos primeras letras (no visibles) serían, por supuesto, G-A, y la última parece ser una J. De las otras dos, la segunda solo muestra un trazo inferior horizontal recto, con una pequeña curvatura en su extremo derecho, lo que hace pensar en una D, mientras que la tercera letra de la matrícula, de la que solamente se percibe la parte inferior de un trazo vertical en el borde izquierdo, podría tratarse de una F o una P. Tal vez, entonces, la matrícula podría ser G-ADFJ o G-ADPJ, pero el primero de estos registros corresponde a una De Havilland Leopard Moth mientras que el segundo corresponde a un prototipo de Drone de la BAC.
Así pues, tras haber identificado el tipo de avión y la compañía que lo operaba, nos falta saber cuál era la matrícula del mismo, la fecha exacta en la que estuvo en Manises, su procedencia y destino y el tipo de operación que llevaba a cabo.

¿Alguien puede ayudar?